Choque en una zona de construcción: ¿quién es responsable?

Por qué las zonas de construcción son distintas

En una zona de construcción el tráfico se aprieta en carriles angostos, se desvía a pavimento nuevo y se detiene sin aviso. TxDOT reporta que en 2025 hubo más de 28,000 choques en zonas de construcción en Texas y murieron 203 personas, siete de ellas trabajadores. La mayoría de los muertos eran conductores y pasajeros, no trabajadores, y los choques por detrás son los más comunes.

En Houston esto se vive todos los días. El proyecto de TxDOT en la I-45, el North Houston Highway Improvement Project, está reconstruyendo el anillo de autopistas del centro, que incluye partes de la I-10, la I-45, la I-69 y la SH 288; TxDOT indica que la reconstrucción de los carriles principales de la I-69 entre la SH 288 y la I-45 empezó en enero de 2025. Estas zonas cambian de una semana a otra, y eso importa para las pruebas, como explicamos abajo.

¿Tiene la culpa el otro conductor?

Casi siempre el reclamo empieza con el conductor que lo chocó. La ley de Texas toma en serio las zonas de construcción:

• Multas al doble. Según el Código de Transporte, § 542.404, la multa mínima y la máxima de la mayoría de las infracciones se duplican en una zona de construcción o mantenimiento cuando hay trabajadores presentes y así lo dice la multa. Para el exceso de velocidad, solo si la zona tiene un letrero con el límite de velocidad.
• Letreros y barricadas. Según el § 472.022, es delito desobedecer los letreros, señales, marcas o banderilleros de la zona, o darle la vuelta a una barricada.
• Cámbiese de carril o baje la velocidad. Según el § 545.157, al acercarse a un vehículo de TxDOT o de construcción o mantenimiento de carreteras detenido con las luces prendidas, sin barriles u otros dispositivos que lo separen del tráfico, hay que salirse del carril más cercano o bajar a 20 millas por hora menos que el límite (5 mph si el límite es menor de 25).

Una multa no es la última palabra sobre la culpa, pero un conductor que iba demasiado pegado en un desvío, a exceso de velocidad junto a un letrero de "multas al doble" o mirando el teléfono es lo primero que revisamos. Si lo chocaron por detrás, lea me chocaron por detrás; si el choque fue donde se juntan los carriles, vea choques por cambio de carril. Si hubo varios carros, vea choques en cadena en la autopista.

¿Cuándo es responsable la compañía constructora?

El contratista no decide por su cuenta dónde van los barriles. Cada proyecto tiene un plan de control de tráfico, y Texas sigue el Manual de Dispositivos Uniformes de Control de Tráfico de Texas (TMUTCD), cuya Parte 6 trata del control temporal de tráfico. La edición 2025 está vigente desde el 18 de enero de 2026. El contratista puede compartir la culpa cuando lo que instaló causa el choque: un letrero de "carril cerrado" o de "trabajos adelante" que faltaba, un desvío sin aviso, rayas viejas que confunden, barriles tumbados que nadie volvió a poner, un desnivel en el pavimento sin protección, o semáforos instalados que no funcionaban.

Hay una defensa que usted debe conocer. Según el Código de Práctica y Remedios Civiles, § 97.002, el contratista que construye o repara un camino para TxDOT no es responsable si, cuando ocurrió el choque, estaba cumpliendo con los documentos del contrato relacionados con la condición que lo causó. En diciembre de 2025, en Third Coast Services v. Castaneda, la Corte Suprema de Texas decidió que el contratista no necesita un contrato directo con TxDOT para usar esta defensa, siempre que la obra sea para TxDOT, como caminos laterales que TxDOT va a mantener. Pero la Corte también dijo que el cumplimiento es una cuestión de hechos que el contratista tiene que probar. Por eso el plan, los registros de inspección y lo que de verdad había en el camino ese día son el centro del caso.

¿Puedo reclamarle a TxDOT o a la ciudad?

A veces, con límites. La Ley de Reclamos contra el Gobierno de Texas (CPRC, capítulo 101) permite ciertos reclamos contra entidades del gobierno, pero:

• Por un defecto común del camino, el gobierno solo tiene la obligación limitada que se le debe a un visitante sin invitación de negocio (§ 101.022(a)). Esa obligación menor no se aplica al deber de advertir sobre defectos especiales, como excavaciones u obstrucciones en las carreteras (§ 101.022(b)).
• Según el § 101.060, en general el gobierno no responde por un letrero o semáforo que falta o no funciona, salvo que no lo haya arreglado en un tiempo razonable después de recibir aviso, ni por su decisión discrecional de no ponerlo. Esos límites no se aplican al deber de advertir sobre defectos especiales.
• Si un empleado del gobierno manejando un vehículo del gobierno causó el choque, puede aplicarse la excepción para vehículos del § 101.021.
• Hay topes: para el estado, $250,000 por persona y $500,000 por incidente (§ 101.023).
• El aviso tiene que darse dentro de seis meses (§ 101.101), y la Ciudad de Houston exige un aviso por escrito y jurado dentro de 90 días.

¿Qué debo fotografiar?

Las zonas de construcción cambian de la noche a la mañana. Los barriles se mueven, los letreros se quitan y los carriles se vuelven a pintar, a veces en días. Si puede hacerlo sin peligro, o si un familiar puede regresar pronto, tome fotos y video de:

• cada letrero antes del lugar del choque, en la dirección en que usted iba, y qué tan separados estaban;
• los barriles, conos y barreras, incluidos los que estaban tumbados o fuera de lugar;
• las rayas de los carriles, rayas viejas, desvíos, desniveles y orillas del pavimento;
• el nombre del contratista en la maquinaria o en los letreros, y cualquier letrero del proyecto con un número;
• si había trabajadores o vehículos de trabajo, y si tenían las luces prendidas.

Nunca se pare en un carril con tráfico para tomar una foto. Cuando nos contrata, pedimos el plan de control de tráfico, los registros diarios del proyecto y el reporte del choque, y mandamos cartas de preservación al contratista y a la agencia.

¿Quién paga mis cuentas mientras se aclara todo?

En estos casos muchas veces hay varias aseguradoras echándose la culpa entre sí. Su propio seguro PIP puede empezar a pagar gastos médicos y parte del sueldo perdido sin importar quién tuvo la culpa, y los reclamos contra el conductor, el contratista y cualquier entidad del gobierno pueden avanzar al mismo tiempo. En general tiene dos años para demandar a un conductor o a un contratista, pero los plazos del gobierno son mucho más cortos, así que no espere. Desde la primera llamada, nosotros tratamos con todas las aseguradoras, contratistas y agencias. Usted habla directamente con Jimmy, en español, por teléfono, mensaje de texto, correo electrónico o videollamada, y en persona cuando hace falta, esté donde esté en Texas.

Otras formas de preguntarlo

¿De verdad se duplican las multas en zonas de construcción en Texas?

Sí, cuando hay trabajadores presentes y así lo dice la multa (Código de Transporte, § 542.404). Para el exceso de velocidad, la zona además debe tener un letrero con el límite.

¿Puedo demandar a la compañía constructora por mi choque?

Sí, si su control de tráfico causó o contribuyó al choque, como letreros que faltaban, un desvío sin marcar o un desnivel peligroso. Un contratista de TxDOT puede defenderse probando que cumplió con los documentos de su contrato.

¿Puedo demandar a TxDOT por un choque en una zona de obras?

A veces, bajo la Ley de Reclamos contra el Gobierno, pero con límites en la obligación, topes de dinero y un plazo de aviso de seis meses. Si faltaba un letrero, normalmente hay que probar que no lo arreglaron después de recibir aviso, salvo que fuera un defecto especial como una excavación u obstrucción.

¿Qué dice la ley de cambiarse de carril ante camiones de TxDOT?

Si un vehículo de TxDOT o de obras está detenido con las luces prendidas y sin barriles que lo separen del tráfico, hay que salirse del carril más cercano o bajar 20 mph por debajo del límite (Código de Transporte, § 545.157).

¿Quién tiene la culpa si me chocaron por detrás en una zona de obras?

Normalmente el conductor que lo chocó, que tenía que guardar distancia en una zona donde se esperan frenones. El contratista puede compartir la culpa si su instalación causó el frenón.

Ya quitaron los letreros. ¿Todavía puedo probar lo que había?

Muchas veces sí, con fotos, el plan de control de tráfico, los registros diarios del proyecto, el reporte de policía y videos. Por eso los pedimos pronto.

¿Es diferente si la obra es de la ciudad?

Sí. La defensa del § 97.002 cubre obras para TxDOT. Los reclamos contra una ciudad tienen sus propios plazos, como 90 días para el aviso por escrito a la Ciudad de Houston.

Fundamento legal: TxDOT: Work zone safety (2025 crash data) · Tex. Transp. Code § 542.404 (fines doubled in work zones) · Tex. Transp. Code § 545.157 (move over or slow down) · Tex. Civ. Prac. & Rem. Code § 97.002 (road contractors) · Third Coast Services v. Castaneda, No. 23-0848 (Tex. Dec. 12, 2025) · Tex. Civ. Prac. & Rem. Code ch. 101 (Tort Claims Act) · TxDOT: Texas MUTCD